初見李善元，他獨自駕車，一身沖鋒衣，頭戴遮陽帽，裝備簡潔：一部定焦相機，一副眼鏡。我們一行人向海西蒙古族藏族自治州天峻縣天峻山進發(fā)時，心中不免猜測：他今天似乎并非專為拍攝而來？
這個疑問很快被一群巖羊打破。李善元迅速打開后備廂，里面裝備齊全：無人機、腳架、帳篷……未等我們反應，他的無人機已升空，精準捕捉到山梁上巖羊群與天峻縣城同框的畫面。
這一刻，我們明白：這項始于2010年的業(yè)余愛好，在十余年的執(zhí)著堅守中，早已超越“業(yè)余”的范疇。
高山下的巖羊群
天峻山巔，禿鷲盤旋，巖羊成群覓食。這一切對李善元而言已司空見慣，卻絲毫未減他的熱情。他興致勃勃地講解如何拍攝禿鷲的英姿，看到成群的巖羊，依然忍不住放飛無人機，哪怕已記錄過無數(shù)次。
李善元笑著回憶初學攝影時的情景：整天守候拍攝鷗鳥捕魚，漫山遍野搜尋白唇鹿的蹤跡……漸漸地，鏡頭里的野生動物在他眼中已不僅僅是動物。它們的世界充滿了趣味，他的攝影也從單純的記錄，升華為對生命故事的探索。
嬉戲
2020年揭曉的第56屆世界野生生物攝影師年賽（WPY）上，李善元憑借作品《當媽媽說跑步前進》一舉奪得哺乳類動物行為組冠軍。這幅作品生動定格了兔猻一家的驚險時刻：悠閑覓食的一家突遇天敵藏狐，警惕的母親發(fā)出信號，幼崽們瞬間奔跑躲避。
這震撼人心的瞬間，背后是李善元長達六年的執(zhí)著等待。
打斗
2013年，李善元第一次邂逅兔猻，就被它們“又憨又兇”的模樣深深吸引。“這小家伙本身就極難發(fā)現(xiàn)，看到時非常興奮，就決心要好好拍攝它們。”自此，他潛心磨煉攝影技術(shù)，系統(tǒng)觀察研究兔猻的習性，了解越深，對野生動物的熱愛就越發(fā)熾烈。
2019年8月，李善元在兔猻窩附近蹲守四天后，終于捕捉到這個珍貴的獲獎畫面。
李善元看來，此次獲獎不僅是個人榮譽，更是青海野生動物的成功。
從容
從工作地德令哈市開始，李善元的足跡追隨野生動物的蹤跡，延伸至天峻縣、可可西里、阿爾金山……他進出可可西里、阿爾金山三十余次，“夢里不是在開車，就是在拍照。”
然而，攝影已非他唯一的追求。李善元與青海眾多生態(tài)攝影師一道，致力于讓這片土地上的野生動物獲得更廣泛的關(guān)注。
“我們之前制作了紀錄片《雪山的呼喚》，記錄了54種野生動物，展現(xiàn)雪豹、兔猻等物種在此的生活，反響很好。”李善元介紹，“我們正在著手新紀錄片，將從冰川視角切入。不僅要記錄動物本身，更要記錄它們的生存環(huán)境，講述動物與環(huán)境、動物與動物之間的生存關(guān)系，讓公眾深刻理解生態(tài)保護和野生動物保護的重要性。”
幼鳥
如今，退休的李善元全身心投入野生動物拍攝。目睹野生動物種群日漸繁盛，新的發(fā)現(xiàn)不斷激發(fā)他的熱情。“我們看到巖羊數(shù)量顯著增多，而它是雪豹的主要食物來源，因此在天峻發(fā)現(xiàn)雪豹的頻率也高了。這種生態(tài)鏈上的積極變化還會在哪些物種身上顯現(xiàn)？這正是我們下一步要深入探索的。”李善元的話語中，充滿了對未知自然奧秘的期待。
——對話祁連山國家公園候選區(qū)首席簽約攝影師李善元